Es la reducción de la fuerza en uno o más músculos.

La debilidad puede ser subjetiva (la persona se siente débil pero no presenta una pérdida de fortaleza mesurable) o concreta (pérdida mesurable de fortaleza, como la que se detecta por medio de un examen físico). La debilidad puede ser generalizada (debilidad corporal total) o localizada en un área específica, en un lado del cuerpo, en una extremidad o en un músculo.

La sensación subjetiva de debilidad usualmente está asociada con enfermedades infecciosas como la mononucleosis infecciosa y la influenza.

La debilidad es más notoria cuando afecta una sola parte del cuerpo (debilidad localizada o focal). La debilidad localizada puede desarrollarse después de una apoplejía, la exacerbación de una esclerosis múltiple, o un trauma en la raíz de un nervio motor o nervio periférico.

La debilidad que puede medirse suele ser producto de una variedad de condiciones metabólicas, neurológicas, enfermedades musculares primarias y trastornos tóxicos.

METABÓLICAS

• Enfermedad de Addison
• Tirotoxicosis

NEUROLÓGICAS

• Apoplejía (la debilidad suele ser localizada o focal)
• Parálisis de Bell (debilidad en un lado de la cara)
• Síndrome de choque de un nervio, como en el caso del deslizamiento de un disco en la columna
• Esclerosis múltiple (puede ser focal)
• Esclerosis lateral amiotrófica (ELA o enfermedad de Lou Gerhig, focal que se desarrolla y se convierte en generalizada)
• Parálisis cerebral (debilidad focal asociada con espasticidad)
• Síndrome de Guillain-Barre

ENFERMEDADES MUSCULARES PRIMARIAS

• Distrofia muscular (Duchenne)
• Distrofia muscular de Becker
• Distrofia miotónica
• Dermatomiositis

TÓXICAS

• Intoxicación por organofosfato (insecticidas, gas nervioso)
• Intoxicación paralizante por mariscos
• Botulismo

OTRAS

• Miastenia grave (trastorno autoinmune que interfiere con la transmisión de los impulsos nerviosos a los músculos)
• Poliomielitis (enfermedad infecciosa que daña las neuronas motoras)
• Dermatomiositis/polimiositis (enfermedades autoinmunes que ocasionan debilidad del músculo proximal, dolor muscular y algunas veces erupciones cutáneas)

Se debe seguir la terapia prescrita para el tratamiento de la causa subyacente de la debilidad.

• Se presenta debilidad localizada en un área del cuerpo.
• Se desarrolla una debilidad inexplicable y prolongada.
• Se detecta una debilidad de inicio súbito, particularmente si es localizada y no está acompañada de otros síntomas como la fiebre.
• Después de una enfermedad viral característica, la persona se siente súbitamente muy débil.

Se obtiene una historia clínica y se realiza un examen físico.

Las preguntas que documentan en detalle la historia médica de la debilidad pueden ser:

• Patrón de tiempo:
  • ¿Cuándo comenzó la debilidad?
  • ¿Comenzó con una enfermedad o una lesión?
  • ¿Ocurrió de forma repentina o fue gradual?
  • ¿Es la debilidad peor en la mañana o en la noche?
  • ¿Se siente debilidad sólo después de una actividad o ejercicio agotador?
  • ¿La debilidad se presentó después de una enfermedad viral característica, como por ejemplo una gripe?

  • ¿La debililidad se presentó después de una vacuna?

• Calidad:
  • ¿Es la debilidad constante, intermitente y afecta algunas veces diferentes partes del cuerpo?
  • ¿La debilidad interfiere con la respiración?
  • ¿La debilidad afecta el habla, la masticación y la deglución?
  • ¿La debilidad afecta la marcha, subir escaleras, sentarse y levantarse?
  • ¿La debilidad afecta el uso de las manos, hombros o brazos?
  • ¿Está acompañada de dolor?

  • ¿Está acompañada de adormecimiento u hormigueo?

• Localización:
  • ¿La debilidad se limita a un área específica?

  • ¿La debilidad en el área ha aumentado o ha disminuido?

• Factores agravantes:
  • ¿Qué factores empeoran la debilidad?
    • actividad física
    • reposo
    • hambre
    • fatiga
    • dolor
    • estrés
    
    
    
• Factores atenuantes:
  • ¿Hay algo que ayude a aliviar la debilidad?
    • reposo
    • alimentos

    • alivio del dolor
      
      

• Otros síntomas:
  • ¿Qué otros síntomas se presentan?
    • fiebre
    • lesión
    • dolor
    • adormecimiento u hormigueo
    • vómitos
    • diarrea
    • pérdida de peso
    • dolores de cabeza
    • cambios en la visión
    • cambios en el color de la piel o en la temperatura del área afectada
    • cambios en el estado mental, de alerta o de respuesta

• Información adicional importante:
  • ¿Qué medicamentos se están tomando?
  • ¿Hay alergias conocidas?

En el examen físico se debe prestar especial atención al corazón, los pulmones y la glándula tiroides. Si la debilidad es localizada, el examen hace énfasis en las funciones nerviosas y musculares.

Algunos de los exámenes de diagnóstico que pueden realizarse son:

• Exámenes de la función tiroidea y otros exámenes de sangre para detectar trastornos endocrinos
• Exámenes de sangre, tales como un CSC y electrolítos
• Exámenes de sangre para detectar trastronos autoinmunes
• Análisis de orina
• Estudios de conducción nerviosa
• Punción lumbar
• IRM o TC de la cabeza y de la columna
• Biopsia muscular

Luego de visitar al médico:

Es posible que el paciente desee anotar el diagnóstico de debilidad en su registro médico personal.