Un ataque o convulsión se puede definir como una contracción súbita, violenta e incontrolable de un grupo de músculos, pero también puede ser más sutil involucrando solamente una breve "pérdida de contacto" o unos breves momentos de lo que pareciera ser un "'soñar despierto".

Cualquier ataque, sea leve o mayor, es causado por un funcionamiento anormal y súbito del cerebro.

Los siguientes son algunos de los tipos de ataques:

• crisis de pequeño mal (tipo de ataque de breve "pérdida de contacto")
• convulsión parcial compleja
• convulsión febril
• convulsión tónica-clónica generalizada (convulsión de gran mal)
• convulsión parcial (focal)
• convulsión del lóbulo temporal
• convulsión febril (en niños)

La epilepsia (un trastorno caracterizado por ataques crónicos), comienza entre los 3 y los 14 años, continúa indefinidamente y puede ser una condición familiar.

Al presenciar un ataque, se debe tratar de recordar lo que sucede; detalles como:

• ¿Se presentaron movimientos espasmódicos de las extremidades? De ser así, ¿de cuáles y en cuál lado?
• ¿Se presentaron movimientos espasmódicos de la cabeza, se puso rígido el cuello, se entornaron o giraron los ojos?
• ¿Se presentó babeo o espuma en la boca?
• ¿Hubo movimientos de masticación o golpes en los labios?
• ¿Se presentó algún cambio en el estado de la conciencia?
• ¿Se mordió la víctima la parte interna de la mejilla, la lengua o los labios?
• ¿Se presentó pérdida de control de la vejiga o de los intestinos?

Si no hubo movimientos espasmódicos sino únicamente una laguna mental, como sucede en caso de un desmayo y la persona afectada se recuperó rápidamente después de recostarse, entonces pudo haber sido sólo un simple desmayo; ya que en un ataque epiléptico, la recuperación suele tomar minutos u horas.

• lesión o trauma en la cabeza
• infección
• tumor cerebral (30% a 40% de los pacientes con tumores cerebrales tienen ataques)
• fiebre alta o insolación
• epilepsia (los ataques se presentan siguiendo un patrón predecible)
• diabetes (los ataque pueden ocurrir cuando el nivel de azúcar en sangre está demasiado bajo).

Se deben seguir las recomendaciones del médico. Las personas con epilepsia diagnosticada deberían usar siempre una etiqueta de advertencia médica.

No hay nada que pueda hacerse para detener las convulsiones una vez que han comenzado.Ver primeros auxilios en caso de ataques. Lo único que se puede hacer es tratar de proteger a la víctima para que no se lastime, buscar la asistencia médica necesaria, retirar los muebles y objetos filosos del área que rodea la víctima. Si se presenta vómito, se voltea la cabeza de la víctima para que el vómito sea expulsado. Si la víctima está inconsciente, se mantienen abiertas las vías respiratorias y se debe estar preparado para administrar RCP, si es necesario.

En un bebé o niño, los ataques pudieran ser el resultado de fiebre muy alta, por lo que se debe bajar la temperatura del niño, de forma gradual con una esponja empapada o con compresas frescas y agua tibia. Se puede administrar una dosis apropiada de acetaminofén (Tylenol), si el niño está consciente. Sin embargo, no se debe sumergir al niño en un baño de agua fría.

Después de una convulsión, la mayoría de las víctimas caen en un sueño profundo. No se debe evitar que la víctima se duerma. Es posible que al despertar continúe desorientada por cierto tiempo.

Se debe permanecer con la víctima hasta que se recupere o hasta que llegue ayuda médica profesional. Mientras tanto, es importante evaluar sus signos vitales (pulso, ritmo respiratorio, presión sanguínea)

NO SE DEBE:

• NO SE DEBE restringir a la víctima
• NO SE DEBE colocar nada entre los dientes de la víctima durante un ataque (como los dedos)
• NO SE DEBE mover a la víctima, a menos que esté en peligro o cerca de algo peligroso
• NO SE DEBE tratar de detener las convulsiones de la víctima; el (ella) no puede controlarse durante un ataque
• NO SE DEBE realizar respiración asistida en una víctima de ataque, incluso si se está poniendo morada. La mayoría de los ataques terminan mucho antes de que comience el daño cerebral
• NO SE DEBE administrar nada por vía oral a la víctima hasta que hayan cesado las convulsiones y ésta se encuentre totalmente consciente y alerta

Se debe reportar cualquier tipo de convulsión al médico (inclusive si es leve) .

Nota: Este no es un síntoma trivial. Una persona debe ser llevada al médico de inmediato (o a la sala de emergencias si es necesario) si es la primera vez que presenta una convulsión (si no existe un antecedente de epilepsia ) o si se presenta un nuevo tipo de convulsión.

Lo que se puede esperar en el consultorio médico:

Se realiza la historia médica y se hace un examen físico.

Las preguntas para realizar la documentación detallada de la historia médica de un ataque pueden ser:

• localización

• ¿Ocurre sólo de un lado (unilateral)?

• ¿Afecta sólo una parte del cuerpo?

características

• ¿Fue un ataque con movimientos importantes (convulsión)?
• ¿Se conoce la causa (como en los casos de epilepsia diagnosticada o de una lesión en la cabeza reciente?
• ¿La persona permaneció consciente durante el ataque?
• ¿Hubo una contracción y relajación rítmica de los músculos de la cara, brazo o pierna?
• ¿Hubo una crisis de pequeño mal (episodio de mirada fija o una actividad similar)?
• ¿Hubo sólo contracciones musculares prolongadas?

• ¿Hubo un período de una contracción muscular prolongada y un período de contración muscular alternada con relajación?

patrón de tiempo

• ¿Cuánto duró el ataque (cuántos segundos)?
• ¿Es ésta la primeva vez que la persona tiene este tipo de ataques?
• ¿Se ha tenido alguna vez un ataque que dure más de dos o tres minutos?

• ¿Se ha tenido alguna vez un ataque con grandes movimientos musculares (convulsión)?

otros

• ¿Qué otros síntomas están presentes?
• ¿Ocurrió el ataque acompañado de cierta pérdida de memoria (amnesia parcial)?
• ¿Estuvo el ataque acompañado de vivencias de emociones vividas (emoción evocada)?
• ¿Estuvo el ataque acompañado de chasquidos con los labios?
• ¿Estuvo el ataque acompañado de mordeduras en las mejillas o lengua?
• ¿Estuvo el ataque acompañado de deficiencia en el gusto (disgeusia)?
• ¿Estuvo el ataque acompañado de pérdida del olfato (anosmia)?
• ¿Estuvo el ataque acompañado de náuseas o vómitos?
• ¿Sucedió el ataque luego de un episodio de hiperventilación (respiración rápida)?

El examen físico consiste en un examen neurológico y se evalúan la ocurrencia, naturaleza y duración de los ataques.

Los exámenes de diagnóstico que pueden realizarse son:

• TC de la cabeza o IRM
• EEG
• punción lumbar
• exámenes de sangre
• radiografías

Intervención:

Con frecuencia se prescriben medicamentos. De ser apropiado, se debe enfatizar la importancia del estricto cumplimiento de la terapia de drogas. Dependiendo de la causa, se puede recomendar una cirugía.

Se debe pedir a los miembros de la familia que observen y registren la actividad durante el ataque para asegurar un tratamiento adecuado.

Las personas que presentan ataques incontrolables no deben conducir. Cada estado tiene una ley diferente con respecto a la cantidad de tiempo que una persona debe pasar sin ataques para que pueda volver a conducir. Las personas afectadas por este trastorno tampoco deben nadar o montar en bicicleta solas.

Después de visitar al médico:

Es posible que la persona desee anotar el diagnóstico relacionado con los ataques en el registro médico personal.