Es la disminución de la agudeza mental o del estado de conciencia.

La disminución del estado de conciencia puede ser el resultado de múltiples condiciones como intoxicación (drogas, alcohol o toxinas), anomalías metabólicas, ataques (epilepsia), enfermedades y condiciones del sistema nervioso central, trauma en la cabeza, shock, disminución de oxígeno (hipoxia) y disminución en la presión sanguínea (hipotensión).

La disminución del estado de conciencia, la inconciencia y el coma casi siempre requieren una evaluación médica (con la posible excepción de la intoxicación por alcohol, un desmayo simple o un trastorno de convulsión previamente reconocido).

El coma persistente se llama estado vegetativo.

• Trauma en la cabeza
• Fatiga extrema o privación del sueño
• Convulsiones
• Accidente cerebrovascular (ACV)
• Insuficiencia cardíaca
• Arritmia
• Coma diabético (coma hiperosmolar hiperglicémico diabético)
• Hipoglicemia
• Cetoacidosis
• Lesión en la cabeza
• Intoxicación por drogas por ejemplo, por analgésicos, anticonvulsivantes, antihistamínicos, benzodiazepinas, digoxin, etanol (ver sobredosis de etanol), metales pesados, hidrocarburos, barbitúricos, insulina, litio, organofosfatos, fenciclidina, fenotiazinas orales, salicilatos orales o antidepresivos tricíclicos
• Anormalidad en los electrolitos (hipernatremia, hipercalcemia)
• Infección

En caso de una convulsión (en otra persona), se deben aflojar las prendas de vestir, acostar a la persona y protegerla de una lesión, apartando los muebles y demás objetos fuera del área. Aunque impresionantes, las convulsiones rara vez son dañinas.

Si una persona sufre de disminución del estado consciente producto de convulsiones (epilepsia), debe llevar un brazalete o colgante que indique que se sufre de un trastorno de convulsiones (esto puede ayudar en ataques futuros). Debe además evitar cualquier circunstancia que pueda provocar un ataque.

Se debe acudir al médico si la disminución del estado consciente es causada por una condición médica desconocida o por una disminución inexplicable del conocimiento. Se debe seguir el tratamiento indicado.

• Se debe buscar asistencia médica si hay una disminución inexplicable del estado consciente o si se observa tal condición en otra persona y llamar al número local de emergencia (el 911 en los Estados Unidos) si el estado normal de conciencia no regresa rápidamente.

Se realiza la historia médica y se hace un examen físico el cual incluye una evaluación detallada del sistema nervioso y cardiovascular.

Las preguntas para realizar la documentación detallada de la historia médica de una disminución del estado consciente pueden ser:

• Patrón de tiempo
  • ¿Cuándo ocurrió el ataque?
  • ¿Cuánto duró el episodio?
  • ¿Ha sucedido antes?
    • ¿Con qué frecuencia?
    • ¿Se comportó la persona de la misma manera en episodios previos?

• Condiciones asociadas
  • ¿Tiene la persona una epilepsia o un trastorno de convulsiones reconocido?
  • ¿Sufre la persona de diabetes mellitus?
  • ¿Ha estado la persona durmiendo bien?
  • ¿Ha habido una lesión en la cabeza reciente?

• Otros
  • ¿Qué medicamentos está tomando la persona?
  • ¿Consume la persona alcohol o drogas habitualmente?
  • ¿Qué otros síntomas están presentes?

Los exámenes de diagnóstico que deben realizarse son:

• Estudios sanguíneos tales como CSC o diferencial sanguíneo, medida de electrolitos
• Tomografía computarizada o IRM de la cabeza
• ECG
• EEG
• Radiografía del tórax
• Análisis de orina

Se debe prescribir medicamentos en caso de trastornos por convulsiones. Se puede requerir una cirugía para la eliminación de algún tumor, cicatriz o absceso, si eso es lo que está causando la epilepsia. Se puede recomendar sicoterapia u orientación para entender y vivir con un trastorno de convulsión.